30-60분 간격으로 혈압을 자동측정하는 휴대용 혈압계로 산출한 24시간 평균혈압이 정확한 혈압이며 이를 토대로 고혈압 치료여부를 결정해야 한다는 주장이 제기되었다.
벨기에 겐트대학병원 심장병 전문의 데니스 클레멘트 박사는 미국의 의학전문지'뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신' 최신호에 발표한 연구보고서에서 병원 진료실에서의사나 간호사가 재는 혈압은 긴장에 의한 이른바 "백의(白衣) 고혈압"을 유발할 가능성이 크며 고혈압으로 진단된 환자의 3분의 1이 이런 경우라고 지적하고 이를 막는 길은 휴대용 혈압계를 이용해 24시간 평균혈압을 산출하는 것이라고 말했다.
이 휴대용 혈압계는 착용자가 근무를 하거나 잠을 자거나 식사를 하거나 집안일을 하거나 30분-1시간마다 암 커프(arm cuff)가 자동으로 부풀려져 허리에 찬 기록장치에 혈압이 입력된다고 클레멘트 박사는 밝혔다.
클레멘트 박사는 이렇게 산출된 활동 중 혈압(ambulatory blood pressure)의 24시간 평균치가 정확한 혈압으로 혈압강하제를 투여할지, 공격적으로 치료해야 할지여부를 결정하는 것은 물론 고혈압 환자가 앞으로 심장마비나 기타 심장질환에 걸릴위험도를 예측하는 데도 도움이 된다고 말했다.
클레멘트 박사는 고혈압 환자 1천963명을 대상으로 5년에 걸쳐 매년 24시간 평균혈압을 산출하고 조사기간 중 발생한 각종 심장질환을 비교분석한 결과 24시간 평균혈압 중 최고혈압인 수축기혈압이 135mmHg 이상인 사람이 이하인 사람에 비해 심장마비, 뇌졸중, 위험한 흉통, 관상동맥 질환, 울혈성 심부전 등 심각한 심장-뇌 기능 장애를 겪을 위험이 75% 높은 것으로 밝혀졌다고 말했다.
이들이 병원 진료실에서 측정한 혈압은 24시간 평균혈압보다 10-20% 높은 것으로 나타났다.
이에 대해 미국심장학회 대변인이자 펜실베이니아대학 의과대학 교수인 도널드라반 박사는 심장병을 막기 위해 "투약이 필요한 환자를 가려낼 수 있는 유용한 방법"이라고 논평했다.
혈압이란 혈액이 혈관벽을 통과하는 힘을 말한다. 수축기혈압인 최고혈압은 심장이 수축하면서 혈액을 펌프질해 보내는 힘을 나타내며 최저혈압인 확장기 혈압 은심장이 쉴 때의 혈압을 말한다. 혈압은 먹는 음식과 기분 등 여러가지 요인에 따라 달라질 수 있다.
종전에는 두 차례 측정한 혈압이 140/90이상일 때 고혈압 판정이 내려졌으나 얼마전 미국 국립심장-폐-혈액연구소(NHLBI)는 혈압지침을 수정, 120/80-139/89 사이를 고혈압으로 발전할 가능성이 있는 "직전 고혈압"으로, 120/80이하를 정상혈압으로 규정해 정상혈압 수치를 강화했다.
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