심장은 우리 몸의 엔진에 해당하는 가장 중요한 기관이다. 우리 몸에서 혈액을 받아
폐를 통해 산소를 받도록 하고 전신에 혈액을 공급한다. 이는 자동차에서 엔진이 정지하면 멀쩡한 자동차도 움직일 수
없듯이, 우리 몸도 심장이 마비 된다면 살 수 없는 것.
심장의 근육은 일을 하여도 피곤하지 않는 특수한 근육으로 되어 있어, 밤낮으로 쉬지 않고 일을 할 수 있도록
되어 있다. 심장은 보통 안정한 상태에서 분당 약 70번 박동하는데, 한번 박동하여 약 50 ~ 80cc 정도의 피를
내보내므로 분당 4~5 리터의 혈액을 펌프질 한다. 심장은 운동할 때에 맥박과 수축력이 향상되어 안정한 상태의 5~6배나
증가시킬 수 있는 예비력을 갖고 있다.
심장의 구조
피가 전신으로 공급되기 때문이다. 따라서 일반적으로 심장
기능이 어떤가 하는 것은 좌심실의 기능이 어떤가 하는 말과 같다고 할 수 있다.
심장에는 2개의 심방과 2개의 심실이 있어서 모두 4개의 방으로 되어 있다.
이 중 오른쪽에 있는 것은 정맥혈을 받아서 폐로 보내는 역할을 하게 되는데
우심방과 우심실로 되어 있다. 왼쪽에 있는 것은 동맥혈을 폐로부터 받아서 우리 몸 전신으로 보내는 역할을 하게
되고 좌심방과 좌심실이라고 불린다. 이 4개의 방 중에서 가장 중요한 것은 좌심실이다. 왜냐하면 이 좌심실의 수축운동에
의해심장에는 4개의 판막이 있다.
좌심방과 좌심실 사이에 있고 승려들이 쓰는 고깔과 비슷하게 생겼다는 승모판막, 대동맥판막, 우심방과
우심실 사이에 있는 삼천판막과 폐동맥판막이 있다. 판막의 기능은 피를 한쪽 방향으로 흐르도록 하여 피의 역류를
방지하는데 있다. 일반적으로 판막질환이라고 말하는 것은 이러한 판막이 좁아지거나 판막이 찢어 지거나 사이가 벌어져
피가 역류하는 것을 말한다.
관상동맥이란?
심장 근육에 산소와 영양분을 공급하는 동맥을 관상동맥이라
하는데 관상동맥은 옛날 왕들이 머리에 썼던 왕관을 뒤집어 놓은 모양과 비슷하게 생겨서 관상동맥이라고 부른다.
근래에 우리나라에서도 식생활 패턴이 변하고 수명이 연장됨에 따라 동맥경화증이 점점 더 큰 건강상의 문제가
되고 있어 관상동맥 질환의 중요성이 더하게 되었다.
심장병에는 어떤 것들이 있나?
선천성 심장병
선천성 심장병은 심장이 발생하는 단계에서 발육이 충분하지 않았거나 중단되어
생기는 것으로 많은 경우 유산되거나 태어나는 신생아의 0.5%에서 나타난다.
가장 흔한 선천성으로 중격결손증을 들 수 있다. '중격'이란 정맥피인 우심방, 우심실과 동맥피인
좌심방, 좌심실을 나누어 주는 칸막이 같은 것인데 막혀 있어야 할 중격이 막히지 않으면 위치에 따라 심방
중격결손증, 심실 중격결손증이 되는 것이다.
심방 중격결손증은 그 중에서도 가장 흔한 선천성 심장병으로 별다른 증세가 없어 대개 30세 이전
까지는 모르고 지내거나 우연히 발견하는 경우가 많다. 그러나 나이가 많아짐에 따라 심부전이 진행되어 대개
10년 내에 사망하게 되므로 발견되면 수술을 해야 한다.
후천성 심장병
후천성 심장병은 크게 협심증, 심근경색증 등의 관상동맥 질환, 판막질환,
심장 근육 자체의 질환과 부정맥 등으로 나눌 수 있다.
심장이 하는 일 
