일반적으로 약 3개월간의 비약물 치료인 생활개선, 운동요법 및 식사요법에도 불구하고
지속적으로 최고 혈압이 140 mmHg 이상이거나 최저 혈압이 90 mmHg 이상일 때는 약물치료를 시작하는 것이
좋다.
고혈압 환자 들은 대개 증상이 없는 경우가 대부분이기 때문에 약을 복용하도록 권하면 부담을 가지는 경우가
있다. 또한 약이 해로울 것이라는 생각과 한번 고혈압 약을 복용하기 시작하면 평생 먹어야 한다는 생각 때문에 고혈압
약을 거부하기도 한다. 그러나 고혈압을 그냥 두면 서서히 합병증이 발생하고 나중에 돌이키기 어려운 상황이 올 수도
있다.
혈압을 떨어뜨리는 약에는 여러 가지가 있다. 각 약물마다 혈압을 떨어뜨리는 효과도 다르고 사용해야 하는
경우도 다르다. 따라서 자신에게 맞는 혈압 약을 잘 선택하는 것이 중요하다. 또한 한가지 약 만으로 혈압이 잘 조절되지
않으면 두 가지 이상의 약을 함께 복용해야 한다.
고혈압이 있다고 항상 약을 먹어야 한다거나, 고혈압 약을 먹기 시작하면 예외 없이
평생을 약을 먹어야 하는 것은 아니다. 생활습관을 개선함으로써 고혈압의 발생을 예방할 수 있고, 생활습관의 개선만으로
혈압을 조절할 수도 있으며, 고혈압 약을 복용하는 중에도 생활습관이 개선되면 약제의 용량을 줄이거나 아예 중단할 수도
있다. 생활습관의 개선은 약제를 사용하는 경우에도 반드시 이루어져야 한다.
체중조절
체중을 줄이면 대부분의 고혈압 환자에게서 어느 정도 혈압이 떨어지게 되는데, 이는
혈장량의 감소, 심박 출량의 감소에 따르는 심장박동수의 감소와 혈중 콜레스테롤의 감소와 연관되어 있다.
비만 중에서도 소위 '배불뚝'이라는 복부비만이 더 문제가 되는데 이는 대부분 지방이 배 부위나 내장에 너무
많이 축적되어 나타나는 현상이다. 대개 배꼽이 있는 부위인 허리둘레를 재서
남자에게서 98cm 이상, 여자에게서는 85cm 이상이면 고혈압, 고지혈증, 당뇨병의 위험과 관상동맥질환의 사망률과
관련되어 있다.
10kg 정도의 체중을 줄이고자 목표한다면 4-5 개월 정도의 기간을 잡고 차분하게 지방성분을 주로 줄이는
노력이 필요하다. 한 달에 2-3kg 정도의 무리 없는 체중 감량이 적당하다. 바람직한 체중을 초과한 모든 고혈압
환자들은 섭취하는 칼로리를 제한하고 신체의 활동량을 늘이는 체중 조절 프로그램을 실천해야 할 것이다.
식이요법
1) 짠 음식을 피한다.
과도한 염분섭취가 혈압의 상승에 기여하는 것은 잘 알려져 있다. 염분
섭취량에 따른 혈압의 반응은 매우 다양하나 흑인, 노인인 고혈압이나 당뇨병 환자들은 보통 사람들에 비하여
염분 섭취량에 대한 혈압의 반응이 더 민감하다.
염분섭취 제한의 목표는 하루에 소금을 6g 이하로 섭취하도록 하는 것이다.
임상시험에서 4.5-6.0g으로 줄인 식사를 하였을 때 수주 또는 수년간 혈압을 떨어뜨리는 것을 증명하였다.
이 효과는 노인성 고혈압에서 현저하였다.
2) 가공식품, 인스턴트 식품을 가급적 삼가 한다.
식염 섭취의 75%는 가공
식품에서 유래한다. 따라서 가공식품, 패스트 푸드 점에서의 음식은 가능한 삼가는 것이
좋다.
음식은 뜨거울 수록, 설탕을 많이 쓸수록 짠맛이 덜 느껴지는 것이 일반적이다. 식초 사용량을 늘리면 간장의
사용량을 줄일 수 있다.
3) 신선한 과일, 야채를 많이 섭취한다.
신선한 과일, 야채에는 칼륨 성분이 많이 들어 있는데 이러한 칼륨을
다량 섭취하면 고혈압의 발생을 예방하고 고혈압 환자의 혈압 조절에 도움을 줄 수 있다.
고혈압에 좋은 식사 방법은
첫째, 짠 음식을 피한다.
둘째, 짠 맛을 원하면 대용소금이나
무염 간장을 사용한다.
셋째, 가공식품, 인스턴트 식품을 가급적
삼가 한다.
넷째, 신선한 과일, 야채를 많이 섭취한다.
4) 과도한 음주의 절제
소량의 음주자는 비음주자보가 혈압이 낮다는 보고도 있지만 매일 소주
한병 이상을 마시는 술꾼에게 고혈압이나 뇌졸중의 발생 빈도가 높다는 것은 잘 알려진 사실이다. 그 이하의
알코올 섭취는 고혈압의 발생에 큰 영향을 주지 않는다
운동요법
고혈압 환자에게는 무산소 운동 (역기 들기, 당기기, 팔 굽혀 펴기, 스트레칭
운동 등)은 오히려 혈압을 올릴 수 있어 해롭고 유산소 운동 (달리기,
조깅하기, 걷기, 수영, 자전거 타기, 에어로빅 등)이 좋다. 규칙적인 유산소 운동은 적절한 체중감소
효과와 함께 심장 혈관 질환의 사망률과 전체 사망률을 낮춘다.
운동은 단기간에 무리해서 하는 것 보다 오랫동안 지속적으로 하는 것이 중요하다. 운동의 강도도 심한 것
보다는 심하지 않은 유산소 운동으로 하고 하루 적어도 20-30 분 이상 하는 것이 바람직하다. 또한 최소한 일주일에
3회 이상은 해야 심폐 기능을 유지하고 운동의 효과를 기대할 수 있다.
금연은 필수
흡연은 심장혈관질환의 가장 강력한 위험인자이며 어떠한 형태의 담배라도 피하여야
하는 것은 필수적이다. 흡연 시마다 혈압이 올라가며 흡연을 지속하는 사람은 혈압 하강제에 의한 혈압의 하강효과도 흡연하지
않는 사람에 비하여 감소되어 있다는 연구결과도 있다.
체중조절
