두통은 젊은 나이에 주로 발병한다. 50세 이후 갑자기 두통이 생겼다면 뭔가 심각한 질환 때문에 2차적으로 발생한 두통일 수 있으므로 뇌영상 촬영이나 피검사를 해 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
서울대병원 신경과 김만호 교수는 “이전에 두통이 없던 환자가 점차 두 통이 심해지고, 특히 오전에 두통이 심하다면 뇌종양이거나 폐암 혹은 유 방암이 뇌로 전이된 경우일 수 있다”고 말했다.
그러나 암 때문에 생긴 두통은 다른 증상이 동반되는 게 특징이다. 즉 한 쪽 팔다리가 마비되거나 간질발작, 성격변화 등 증상이 함께 나타날 수 있다.
하지만 김교수는 “뇌종양이나 폐암 혹은 유방암이 뇌로 전이된 환자의 경우 30%정도는 단순한두통 증세와 구별하기 힘들다” 면서 “전이가 됐 더라도 크기가 작으면 아무런 증상이 없는 경우도 많다” 고 말했다.
한편 노년층에서 넘어지거나 머리에 외상을 입은 후 생긴 두통은 ‘경막 하출혈’(뇌의 덮개 아래에 혈액이 고이는 증상)일수 있으며, 평소에 경 험해보지 못한 매우 극심한 두통이 갑작스럽게 나타났다면 ‘지주막하출 혈’(머리안 동맥의 약화된 벽이 부풀어 오른 것)로 인한 두통을 의심해 볼 수있다. 통증이 얼마나 심한지 ‘망치로 내리치는 듯한 통증’ 이라 고 묘사될 정도다. 심한 경우 의식을 잃을 수도 있다.
심한 고혈압일 때도 두통을 호소할 수 있으며, 갑상선기능저하증 귀나 치 아 감염, 녹내장, 파킨슨병일때도 두통증상이 나타난다.
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